Historia
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La historia de Portovelo es más que contar el origen del nombre o de |
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La historia prehispánica se descubre con el pasar de los días. Los portovelenses creen que esta es la tierra Dorada, soñada y anciada por los buscafortunas europeos, ya que Curipamba (Tierra de Oro) era el nombre quichua (idioma de los Incas) con el que se conocía a este sector. Se cree que Curipamba estuvo habitada por indígenas de la etnia de los Paltas, parte de la Confederación Cañari, quienes a la llegada de los conquistadores huyeron hacia sectores inhóspitos de la serranía. Los pocos que quedaron murieron enterrados en las minas (mitas), al ser obligados a trabajar buscando oro. |
| Curipamba probablemente abastecía de oro a las ciudades más importantes del Imperio Inca para sus ofrendas y monumentos. Se dice, por ejemplo, que cuando Atahualpa, Rey de los Incas, fue encarcelado por los conquistadores, el Cacique Quinara sacó de Portovelo una inmensa cantidad de oro para pagar el rescate de su rey, cuando recibió aviso de que Atahualpa había sido asesinado enterró el oro en unas cuevas en su trayecto Portovelo-Cajamarca. |
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Hoy solamente un barrio y el hospital de la ciudad conservan el nombre de Curipamba. La mayoría de pueblos en la zona mantiene nombres nativos (Zaruma, Curtincápac, Salatí, Guizhagüiña, Ayapamba...) Documentos historicos del Archivo de Indias aseguran que Curipamba fue el sitio donde los primeros conquistadores comandados por Alonso de Mercadillo fundaron la primera población de 'Asiento de Minas', aquí permanecieron por 40 años hasta que las inclemencias climáticas los obligó a buscar un sitio más seguro y fundaron la villa de San Antonio de Zaruma, a 600 metros de altitud por arriba de la primera población. |
| La poca historia escrita, que es la que enseñan en las escuelas, cuenta que los buscadores de oro llegaron al valle del hoy río Amarillo, provenientes de Panamá y Brasil. En Panamá buscaban el precioso metal en un pequeño poblado, fundado por españoles, llamado Portovelo, luego siguieron su busqueda hacia Brasil y estuvieron en un pueblo conocido como Portobelo, ninguno de los sitios satisfizo las expectativas de los exploradores, hasta que llegaron a esta parte del continente. En honor a aquellos pueblos y por las similitudes geográficas bautizaron al valle con el nombre de Portovelo y al río como Amarillo, porque en sus orillas se apreciaba el oro a simple vista. |
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Se sabe que las minas de oro de Portovelo, en lo que a época hispánica se refiere, se explotan desde 1557, aunque luego de que se desmantelara el poblado de Asiento de Minas no existió oficialmente un poblado. Portovelo volvió a cobrar vida a partir de 1896, cuando se estableció en el lugar la compañía estadounidense South American Development Company (Sadco), que con el oro del sector se convirtió en una de las empresas mineras más poderosas del mundo. Fueron los estadounidenses quienes reconstruyeron oficialmente el pueblo. Durante los años en que la Sadco permaneció en el sector, Portovelo adquirió reputación mundial por su riqueza. |
| La Cámara de Minería del Ecuador afirma que desde inicios del siglo pasado hasta la actualidad han salido de Portovelo al menos unas 120 toneladas de oro. En estos años de bonanza, gente de diferentes partes del país e incluso del mundo llegó a trabajar en las minas de Portovelo. En esta época se produce un verdadero mestizaje. Muchos indígenas de diferentes sectores de la Sierra ecuatoriana fueron traídos a trabajar en las minas, un buen námero de ellos no regresó a sus lugares de origen. |
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Durante el tiempo en que la compañía estadounidense estuvo en Portovelo se cometieron muchas irregularidades. Los propietarios de la empresa llamaban Portovelo a gran parte del altiplano de la provincia de El Oro e incluso a algunos sectores de la provincia de Loja. En esta jurisdicción ilegalmente usaban una moneda inventada por ellos para pagar a los trabajadores y así evitar su deserción. Una forma de colonización que, por lo lejano de la zona, el Gobierno Central de Ecuador no había dado la importancia que se merecía. Los propios portovelenses hicieron valer sus derechos con protestas en diferentes ocasiones. |
| Fue esta forma de actuar de la South American Development Company que provocó su expulsión del país en 1946. El 13 de Mayo de 1968 Portovelo dejó de ser un simple campamento minero y adquirió la categoría política de parroquia, perteneciente al cantón Zaruma. Pocos años más tarde, el 5 de agosto de 1980 asciende a cantón y las parroquias de Curtincápac y Salatí, pasan a ser parte de la nueva jurisdicción. Luego el barrio Morales es ascendido también a parroquia. Hoy, la explotación de oro continúa y por la cual sigue llegando gente de todas partes del país en busca de un mejor porvenir. Así como lo hizo en el pasado, hoy Portovelo continúa contribuyendo con su riqueza al engrandecimiento del país. Fotos Antiguas: Archivo Familia Tweedy, proporcionadas a portovelo.com por el Gobierno Municipal de Portovelo |
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