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Portovelo es uno de los 215 cantones del Ecuador, ubicado a 55 kilómetros
de Machala, la capital provincial. Su extensión es de 286,2 kilómetros cuadrados y es una de las jurisdicciones orenses que más progreso ha alcanzado en los últimos 20 años. Cuenta con cerca de 20 mil habitantes, entre urbanos y rurales. Sólo la cabecera cantonal, la Ciudad de Portovelo, tiene unos 15 mil pobladores. En 1980 cuando adquirió la categoría de cantón existían únicamente 4.500 habitantes.
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Tiene una altitud de 600 metros
sobre el nivel del mar y una tenperatura que varía entre los 18 y 26 grados centígrados.
El 60% de la población urbana es mestiza y el otro 40% es hispana. En el área rural la población es mayoritariamente hispana.
La principal fuente de ingresos para la población urbana es la explatación aurífera, mientras que en el campo lo es la agricultura; ambas usan metodos rudimentarios. Los principales productos agrícolas del cantón son café, caña de azúcar, arroz y frutas tropicales.
En Portovelo aún no se ve ese acelerado empobrecimiento que existe en el resto del país. No obstante, la economía local se ha comprimido en comparación con años anteriores.
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El gran desafío, igual que en el
resto del país, es la educación. El centralismo obsesivo y la incapacidad de las autoridades ha hecho que este campo se estanque y que quienes deseen superarse academicamente abandonen su lugar de origen.
La contaminación ambiental es otro problema que requiere atención. La extracción y purificación del oro se cumplen sin elementales cuidados ambientales y muchos residuos tóxicos son arrojados a las aguas de los ríos Amarillo y Calera.
Al desgaste ecológico contribuyen mineros artesanales y empresas mejor equipadas asentadas en el sector. La situación ha despertado interés nacional y en la actualidad varias organizaciones trabajan en educación ambiental.
En la ciudad existe un hospital,
un subcentro de salud y cerca de 10 consultorios particulares entre médico-generales y odontológicos. La máxima autoridad es el alcalde, elegido cada 4 años por voto popular.
La belleza del paisaje portovelense es un encanto y siempre es un placer descansar en la tranquilidad de este hermoso santuario de aves, oro y sol.
La gente de Portovelo es amable, alegre y sobre todo generosa, probablemente por ello cada día llega alguien nuevo a vivir en su jurisdicción.
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